美國頁巖氣資源量達(dá)16.9萬億立方米，可開采資源量7.47萬億立方米。至上世紀(jì)90年代末，美國頁巖氣產(chǎn)量徘徊在30-50億立方米/年。2000年新技術(shù)的應(yīng)用及推廣，使得頁巖氣產(chǎn)量迅速增長。2005年進(jìn)入大規(guī)模勘探開發(fā)，成功開發(fā)了沃思堡等5個(gè)盆地的頁巖氣田，產(chǎn)量以100億立方米/年的規(guī)模增長。2008年產(chǎn)量達(dá)到600億立方米，占美國天然氣總產(chǎn)量的8%，相當(dāng)于中國石油當(dāng)年天然氣總產(chǎn)量。截至2008年底，美國累計(jì)生產(chǎn)頁巖氣3316億立方米。預(yù)計(jì)2015年美國頁巖氣產(chǎn)量將達(dá)到2800億立方米。在美國參與頁巖氣開發(fā)的石油公司，從2005年的23家發(fā)展到2008年的60多家，殼牌、雪佛龍、BP、康菲和挪威國家石油公司等都在進(jìn)行頁巖氣的商業(yè)開采。
美國頁巖氣快速發(fā)展三條重要原因
一是國家政策的大力扶持。20世紀(jì)70年代末期，美國政府在《新能源獲利法》中規(guī)定了開發(fā)非常規(guī)能源的稅收補(bǔ)貼政策。得克薩斯州20世紀(jì)90年代初制定了頁巖氣開發(fā)不收生產(chǎn)稅的政策。另外，美國設(shè)立了非常規(guī)油氣資源研究基金。這些政策有力地支持和扶持了美國頁巖氣的發(fā)展。美國政策的成功之處在于解除管制、穩(wěn)定且透明度監(jiān)管和稅收補(bǔ)貼政策，而不是政府持續(xù)的財(cái)政補(bǔ)貼。
二是技術(shù)突破和規(guī)模推廣應(yīng)用。利用油氣開發(fā)積累的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過多年攻關(guān)，探索出了一套先進(jìn)的、低成本的頁巖氣開采技術(shù)，主要有水平井＋多段連續(xù)壓裂改造技術(shù)、清水壓裂技術(shù)、同步壓裂技術(shù)、儲層優(yōu)選評價(jià)、鉆完井技術(shù)、排采增產(chǎn)技術(shù)等。這些先進(jìn)實(shí)用技術(shù)的成功應(yīng)用大幅度提高了頁巖氣單井產(chǎn)量。
三是依托現(xiàn)有四通八達(dá)的天然氣管網(wǎng)和城市供氣網(wǎng)絡(luò)，大大減少了頁巖氣在末端的前期投入，迅速實(shí)現(xiàn)了商品市場化。
美國頁巖氣開發(fā)三個(gè)重要特點(diǎn)
一是采收率變化較大（5%-60%)，鉆井的產(chǎn)氣量相對較低，美國40000多口頁巖氣井，即所謂的“地毯式鉆井”，單井平均日產(chǎn)量約1000立方米，是真正意義上的“多井低產(chǎn)”、“多井低成本”。其中頁巖氣主產(chǎn)區(qū)單井日產(chǎn)量介于2800-33000立方米之間。
二是生產(chǎn)周期長，頁巖氣田開采壽命一般可達(dá)30-50年，甚至更長。美國聯(lián)邦地質(zhì)調(diào)查局最新數(shù)據(jù)顯示，美國沃思堡盆地Barnett頁巖氣田開采壽命可達(dá)80-100年。
三是頁巖氣成藏、開采機(jī)理與煤層氣具有相似性。除極少量的溶解狀態(tài)天然氣以外，頁巖氣在頁巖中大部分均以吸附狀態(tài)賦存于巖石顆粒和有機(jī)質(zhì)表面，或以游離狀態(tài)賦存于空隙和裂縫之中，吸附狀態(tài)天然氣的含量變化于20%-85%之間。頁巖氣介于煤層吸附氣（吸附氣含量在85%以上）和常規(guī)天然氣（吸附氣含量通常忽略為零）之間。